表示需求数量变化百分率，△y／y表示收入变化百分率，EY用来表示需求的收入弹性系数。

如果Ey大于零，即为正数，则表示收入变化与需求数量变化成同方向变化，把具有这类特征的商品称之为正常品。如果Ey小于零，即为负数，则表示收入变化与该商品的需求数量成反方向变化，经济学将具有这种特征的商品称为低劣品或低档品。

一般而言，必需品的需求收入弹性大于零而小于1，奢侈品的需求收入弹性大于1。

西方经济学中的恩格尔定律就是分析收入变化中的食品支出比重的变化所得到的结论：在一个家庭或在一个国家中，食物支出在收入中所占的比例随着收入的增加而减少。即对于一个国家或一个家庭来说，富裕程度越高，则食物支出的收入弹性就越小；反之，则越大。这一定律在许多国家的经济发展过程中都得到了验证。

一般说来随着消费者收入的增加消费者对商品的需求量就会增加。需求收入弹性，又称收入弹性(Income elasticity of demand以Em表示)，就是用来测定商品的需求量变动对消费者收入变动的反应程度的。需求收入弹性是指消费者收入相对变动所引起的需求量的相对变动。即，需求量变动对收入变动的反应程度。公式为：

…………………(1)

其中：M为消费者收入的绝对量；ΔM为消费者收入的变动量。

当ΔM→0时，

………………………………(2)

根据Em的大小，能够测定消费者收入变动对需求量变动的影响程度，而且可以将各种产品分为以下两类：

1. 正常品(normal goods)，

2. Em＞0。

1ｏ奢侈品(luxury goods)。
Em＞1。

2ｏ必需品(necessities)
0＜Em＜1。

2.劣等品

当消费者收入增加时，需求量反而会减少。我们将需求量随收入的增加而减少的产品叫劣等品(Inferior goods)。

① 收入无弹性，即Em＝0，
② 收入富有弹性，即Em＞1。
③ 收入缺乏弹性，即Em＜1。
④ 收入单位弹性，即Em＝1。
⑤ 收入负弹性，即Em＜0。^[1]

需求的收入弹性会随着收入的变动而变动。恩格尔定律给出了其中的变动规律：对于一个家庭或一个国家来说，富裕程度越高，食物支出的收入弹性值越小；反之，则越大。