加工制造业是自行采购原材料（或按委托人提供的材料）大批量、标准化、生产线式的加工，大批量、标准化、生产线是加工制造业的最重要的特点。相对于装备制造业来说，加工制造业最基本的竞争方式就是成本价格的竞争。传统的加工制造业以过去劳动的生产物作为劳动对象，如冶金、机械、电子、化学、石油化工、木材加工、建筑材料、造纸、纺织、食品、皮革工业。随着技术的发展，加工制造业逐渐转向到利用高技术、新技术、新工艺、新材料生产的高附加值加工制造业。