税本是形成税收收入的经济基础。指国民经济的生产力，包括人力、资本、土地三个要素及由此结成的生产经营单位等。税本与税源有区别，也有联系。西方财政学者常将税本比作“因”，将税源比作“果”；将税本比作树木的“根干”，将税源比作树木的“果实”，两者的关系为由因生果，由根于生果实、由税本生税源。国家的税收征自税源，不能征自税本。如果征自税本，势将损害国民经济的生产力；生产力损害后，税收收入也没有经济基础。犹如树木的“根干一枯，果实也无从出；果实一缺，税收遂无支给这源”。

保护税本是西方财政、经济学者提出的一项税收原则“不过，保护税本是就整个经济而言的，国家在运用税收杠杆过程中，有时也要限制某些经济单位或经济活动的发展。这不仅对国民经济无害，反而对国民经济有利，是保护税本的另一种形式