纳税能力是指纳税人实缴纳税款和承受税收负担的能力。它是国家制定税收制度和确定税收负担的重要依据。国家设计税制，必须考虑纳税人的负担能力，不能片面强调国家需要。各个税种都有固定的征税对象和相应的纳税人，不同税种的纳税人纳税能力有大有小，国家应相应地制定高低不同的税率；同一税种的纳税人的收入也有多有少，其负担能力也是不同的，国家应制订差别税率分别征税。衡量纳税人的负担能力，流转课税主要看各类产品的社会平均盈利水平，收益课税主要看纳税人收益的高低，财产课税主要看财产的价值和纳税人的收益状况。随着时间的变化，纳税能力也是有所变化的。因而国家在设计税种税率时，应随时衡量纳税人的具体负担能力，不断修订和完善税制。