所谓次级按揭，就是金融机构向信用较低或低收入申请人发放贷款的业务。

近几年，在全球对冲基金的投机推动下，美国及欧亚房地产市场出现了连续上涨，由此引发了房价上涨预期下放松住房消费信贷控制的次级按揭市场的火爆。

然而，由于近年美国住房价格回落和利率上升，次级市场借款人越来越难以按期偿付贷款（根据美国按揭银行家协会的最新估计，2006年获得次按的美国人，有30%可能无法及时偿还贷款），使得次级市场一些放贷机构遭遇财政困难，甚至倒闭。