自由外汇是指在国际金融市场上可以自由买卖，又称“现汇”、“多边结算的外汇”。在国际结算中广泛使用，在国际上得到偿付并可以自由兑换其他国家货币的外汇。发行这些货币的国家对外汇管制和掌握较松，有的甚至基本上取消了外汇管制，有些国家则实行严格的外汇管制，本国货币不能自由兑换成国际通用的外币，并规定本国货币不能携出入国境。

自由外汇又称“自由兑换外汇”、“现汇”，是指不需要外汇管理当局批准可以自由兑换成其他国家货币，或者是可以向第三者办理支付的外国货币及支付手段。 世界上有50多种货币是可自由兑换货币，其中主要有美元、英镑、德国马克、日元、港币、瑞士法郎、新加坡元、加拿大元、澳大利亚元、丹麦克朗、挪威克朗、瑞典克朗、新西兰元等货币，以及用这些货币表示的汇票、支票、股票。债券等支付凭证和信用凭证，均为自由外汇。

根据货币基金组织协定第8条《会员国的一般义务》规定，一国货币成为自由外汇，必须符合三个条件：

1、对本国国际收支中的经常往来项目（贸易和非贸易的付款）和资金转移不加限制。

2、不采取歧视性的货币措施或多种货币汇率。

3、在另一个会员国要求下，随时有义务购回对方经常项目往来中所结存的本国货币。

可自由兑换的货币在国际汇兑结算中被广泛使用，在国际金融市场可自由买卖，并可不受限制地兑换成其他国家的货币。在国际贸易中，用这些可自由兑换的货币结算的进出口贸易叫现汇贸易。

促进国际间的经济、贸易的发展。用外汇清偿国际间的债权债务，不仅能节省运送现金的费用，降低风险，缩短支付时间，加速资金周转，更重要的，是运用这种信用工具，可以扩大国际间的信用交往，拓宽融资渠道，促进国际经贸的发展。

[1] 南风课堂 http://www.nginv.com/CaoPan/wh13.aspx
[2] 春秋网 http://www.long.cc/EDU/html/2008/1008/59943.htm