(1)外汇必需是以外币表示的资产，用本币表示的信用工具和有价证券不能视为外汇。
(2)外汇必需是在国外能得到补偿的债权，而空头支票和拒付的汇票不能视为外汇。
(3)外汇必需是能兑换成其他支付手段的货币资产，亦即用可兑换货币表示的支付手段， 不可兑换货币表示的支付手段不能视为外汇。
外汇可以按照不同的标准进行划分，按照外汇是否可以自由兑换划分，可分为自由外汇、有限制的自由兑换货币、不能自由兑换的货币、记帐外汇或协定外汇；按照外汇的来源和用途分类，可分为贸易外汇和非贸易外汇；按照外汇管理的对象分类，可分为居民外汇和非居民外汇、单位外汇和个人外汇等。