是一定历史时期社会经济生活的各个方面、各层次的规定按一定联结方式和构造格律的有机结合而形成的图式。

概括地说，它是由这样两个方面内容的有机结合：一是一定的生产资料所有制形式和结构及其所决定的一定的产品分配的形式和结构；另一是在一定的生产资料所有制框架下经济运行机制的运作形式，这后者便是经济运作模式。它表现为经济活动的各个主要方面的运作原则，主要是经济活动的决策、信息、传递、协调、动力等方面的原则。
国家所实行的经济体制不同，由此所形成的经济运作模式也不同。按经济调节机制划分，通常分为计划模式和市场模式；按管理特点划分，通常分为集权管理模式和分权管理模式。