直线职权是直线人员所拥有的包括发布命令及执行决策等的权力，也就是通常所指的指挥权。直线主管（linemanager）指领导、监督、指挥、管理下属的人员。很显然，每一管理层的主管人员都应有这种职权，只不过每一管理层次的功能不同，其职权的大小及范围各有同而已，例如厂长对车间主任拥有直线职权，车间主任对班组长拥有直线权。这样，从组织的上层到下层的主管人员之间，便形成一个权力线；这权力线被称为指挥链（Chain of command）或指挥系统（line of com-mand）。

　　在这条权力线中，职权的指向由上而下。由于在指挥链中存在着不同管理次的直线职权，故指挥链又叫层次链（scalarchain）。它颇像一座金字塔，

　　通过指挥链的信息传递，由上而下，或由下而上地进行，所以，指挥链既权力线，又是信息通道。在这个指挥链中，职权关系有两条必须遵循的原则。

　　（一）分级原则。每一层次的直线职权应分明，这样才有利于执行决职责和信息沟通。一位厂长在总结经验时曾说过这样一段话：“在我的厂，

　　厂长的职权不容侵犯，令行禁止，不能违抗；厂长的责任也一丝一毫不容卸。副手的权力，我也从不侵犯，该车间主任、科长管的事，我决不预，我不是一个人说了算，而是在各自职权范围内，人人说了算。这样，产才能有秩序地进行。如果大事小事都来找厂长，那就说明下属干部不负任，厂长用人不当。”这是符合分级原则的。超越层次，越俎代庖，下级员失去积极性、主动性，这是违背分级原则的。

　　（二）职权等级原则。作为下级来讲，应该“用足”自己的职权，在己职权范围内作出决策，只有当问题的解决超越自身职权界限时，才可提给上级。相反，惧怕担当风险的主管人员，或才能平庸的主管人员，常常把一切问题上交，仅仅起“交换台”的作用。这样，一方面造成上级忙于付具体事务；另一方面，自己则失去指挥功能，徒占其位。